発作性に起こる気道狭窄が原因で起こります。気道が炎症し、狭くなることで「ゼイゼイ」、「ヒューヒュー」といった音の喘鳴が起こり発作を繰り返す病気です。ガイドラインに沿った適切な治療を受けることでぜん息の重症化を防ぎ発作を抑制することができます。小児ぜん息のほとんどは大人になるまでに治ることが期待できます。ただ発作を繰り返し気道の慢性炎症が固まって（気道のリモデリング）しまうと成人喘息に移行することがあります。発作の治療だけでなく予防治療の継続が重要です。治療の途中で薬を中断しないようにしてください。

ぜん息のアレルゲンで多いのは、ダニやハウスダストです。部屋に絨毯やカーペットは使用しない、ぬいぐるみは置かない、布カーテンではなくブラインドにする、こまめに掃除機をかけるなどダニやハウスダストを発生させない予防と減らす対策をして下さい。それとダニやハウスダストだけでなく受動喫煙もぜん息の悪化因子です。ぜん息のことだけでなく子ども健康を守るため家庭に喫煙者がいるときは十分な配慮が必要になります。また近年ペットブームですが犬や猫、うさぎなどの毛がぜん息発作の誘因になることがあります。反応がでる動物の室内飼育は避けた方が良いでしょう。